Una concentración expresada en mg/L indica cuánto contaminante hay en un volumen determinado de agua. Sin embargo, dos descargas con la misma concentración pueden aportar cantidades muy diferentes de contaminante si sus caudales son distintos.
La carga contaminante permite incorporar el caudal a la evaluación. De forma general, se obtiene relacionando la concentración del contaminante con el volumen o caudal de la descarga y expresando el resultado como masa por unidad de tiempo.
Cuantificar la carga ayuda a comprender la magnitud real de una descarga, comparar períodos, evaluar cambios en la operación y analizar la capacidad necesaria de un sistema de tratamiento.
Un ejemplo sencillo
Una descarga con una concentración determinada pero con un caudal muy alto puede aportar más masa de contaminante por día que otra descarga con una concentración mayor pero un caudal mucho menor. Por eso la concentración por sí sola no siempre describe el impacto total de una descarga.
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